Il problema principale della ricerca in rete è costituito dalla significatività delle informazioni trovate, per cui di solito le ricerche si concludono con troppi documenti trovati, ma pochissimi coincidenti con quanto si cercava. Questo è dovuto al fatto che la ricerca è basata puramente e semplicemente su coincidenze testuali, di parole o parti di parole. Questo problema non può essere eliminato finché i documenti non conterranno, oltre al testo, anche informazioni relative al significato di questo. I mezzi tecnici per poterlo fare cominciano solo ora ad avere diffusione, con l'affermarsi dell'XML. Resta poi tutta da vedere la volontà degli autori di questi documenti di sobbarcarsi l'onere di inserirvi tutta l'informazione in più necessaria a qualificarli.

     Tralasciato questo problema comune e per ora irrisolvibile, ne esiste un altro più terra-terra, ma non per questo meno importante: come e dove cercare le informazioni, ed essere poi sicuri di non aver tralasciato possibilità significative. E' proprio questo il punto in cui un programma come Copernic può essere utilissimo.

     Come altri programmi simili, Copernic interroga simulaneamente molti diversi motori di ricerca, e unifica tutte le risposte in un unico elenco da cui sono ovviamente eliminate le inevitabili ripetizioni. Questo risolve il principale problema di qualsiasi motore di ricerca, l'incompletezza. E' stato infatti valutato che nessuno di essi ha una copertura della totalità dei siti della rete (per non parlare dei documenti), anzi, nessuno si avvicina nemmeno ad un terzo di essi. Si capisce quindi la necessità di usarne più di uno per avere una buona copertura. Questo ovviamente è difficile da fare manualmente, perché bisogna conoscere se non altro quali motori usare e come usarli, e ancora più difficile è eliminare i doppioni. Copernic fa questo automaticamente e velocemente. Non si può ovviamente chiedere che siano disponibili tutte le opzioni di ciascun motore, se non altro perché non tutti hanno le stesse, ma le più importanti, come le frasi esatte e gli operatori booleani AND, OR ed EXCEPT (AND NOT) ci sono tutte.

     Caratteristica fondamentale di Copernic è quella di dividere in "canali" le basi di dati in cui cercare le risposte più appropriate. Questo aumenta di molto la probabilità di ottenere quello che si voleva. Ci sono quindi dei canali "di contenuto" (libri, cultura, film, musica, sport, viaggi, giochi, ragazzi, affari, finanza, lavoro, notizie, archivi, software, tecnologia) che sono molto specifici, più tre canali "di mezzo" (Web, Newsgroup, indirizzi E-mail) che cercano informazioni su uno dei tre principali mezzi di diffusione d'informazione della rete. I primi sono disponibili solo con la versione commerciale del programma, Copernic 98plus, mentre i secondi sono disponibili per tutti nella versione freeware. In ogni caso quando si parla di una ricerca su internet è dei secondi che si discute, perché i primi sono ovviamente solo una più o meno utile compilazione di risorse fatta dagli autori di questo programma che, in più, è ovviamente orientata ad utenti statunitensi, o almeno anglofoni.

     Veniamo alle caratteristiche tecniche del programma. Come detto si ricerca sul canale più appropriato, Web o Newsgroup (oltre alla possibilità molto particolare di cercare indirizzi E-mail personali). I motori di ricerca elencati possono essere deselezionati nel caso si volesse usarne solo una parte. Inoltre, vista l'evoluzione del settore, il programma si mantiene in contatto con il sito della società per aggiornamenti che i loro programmatori ritenessero opportuno fare ai canali, cioè alle risorse in cui effettuare le ricerche.

     Nella prima fase della ricerca si hanno due possibilità, cercare i documenti con almeno una delle parole chiave, o con tutte quante. E' da notare che al posto delle parole singole si possono inserire intere frasi tra virgolette. In una seconda fase si possono raffinare i risultati ottenuti con gli operatori booleani AND, OR, NOT. Una terza possibile fase consiste nel validare i documenti, cioè nel cercare se sono ancora agli indirizzi trovati, oppure se non sono più raggiungibili.

     Nella fase di ricerca appare una finestra della progressione dei risultati in arrivo dai vari motori di ricerca.

La presentazione dei risultati è particolarmente chiara, e può avvenire in una pagina Web appositamente creata (che può essere salvata a parte, o stampata), o all'interno di una finestra del programma. I risultati (fino a 1000) sono indicati in ordine di significatività presunta, con il titolo (e il link) sulla prima riga, assieme alla percentuale di significatività e ad un'icona informativa (documento nuovo o già visitato, raggiungibile o no, scaricato, tralasciato per eccessiva dimensione, ecc). Seguono due righe di testo del documento, e un'altra riga che riporta di nuovo il link al documento, ma stavolta se ne vede esplicitamente l'indirizzo.

     Nella finestra del programma ci sono le stesse informazioni in forma più compatta. In più si possono selezionare i documenti tramite una casella di controllo. Questa selezione serve per applicarla ai documenti da validare o da scaricare.

     Infatti, oltre alla consultazione in linea, che avviene cliccando i link nella pagina dei risultati, o un'apposita toolbar con dei pulsanti per raggiungere il documento seguente, il precedente, il primo e l'ultimo (secondo vari criteri di ordinamento), è possibile selezionare con calma fuori linea le pagine che si ritengono significative, e ordinare al programma di scaricarle su disco per una successiva consultazione off-line.

     Per completare la descrizione, diciamo anche che esiste una funzione di ricerca che permette di cercare parole nel titolo, nella descrizione o nell'indirizzo dei documenti trovati. Inoltre i risultati possono essere esportati in vari formati: HTML, testo, XML, Comma Separated o dBASE, ed inviati in allegato ad e-mail.

     In conclusione, un programma utilissimo, che merita di essere provato. Il sito della società è www.copernic.com, e la dimensione del programma si aggira sui 2 MB.